Essentialists argumentam que certos significados são entidades distintas, autônomas, que têm uma existência objetiva e propriedades essenciais e que são definíveis em termos de algum tipo de absoluto, universal e transhistórico 'essência'. Esses significados (como 'Realidade', 'Verdade', 'Significado', 'Fatos', 'Importa', 'Consciência', 'Natureza', 'Beleza', 'Justiça', 'Liberdade') são concedidos um estatuto ontológico em que elas existem 'antes ' da linguagem. Em relação às pessoas, o termo refere-se a postura que os seres humanos (ou uma determinada categoria de pessoas, tais como 'mulheres') têm uma natureza inerente, imutável e distintiva, que pode ser 'descoberta' (para dizer isto de mulheres ou homens, por exemplo, é essencialismo biológico). a posição conhecida como 'humanismo' (que está profundamente enraizado na cultura ocidental) é essencialista, baseada no pressuposto de que o indivíduo tem um 'interior' ('personalidade', 'atitudes' e 'opiniões') que é estável, coerente, consistente, unificada e autônoma e que determina o nosso comportamento. Bourgeois ideologia é essencialista na caracterização da sociedade em termos de 'free' indivíduos cujas essências pre-determinadas incluem 'talento', a 'eficiência', 'preguiça' ou 'libertinagem'.