Congresso definiu EFH como "as águas e substrato necessário pescar desova, reprodução, alimentação, ou crescimento para a maturidade" (16 u. s. c. 1802(10)). The EFH orientações sob 50 CFR 600. 10 mais interpretar a definição de EFH da seguinte forma: águas incluem áreas aquáticas e suas propriedades físicas, químicas e biológicas associadas que são usadas pelo peixe e podem incluir áreas aquáticas historicamente usadas pelo peixe, se for caso disso; substrato inclui sedimento, inferior rígido, estruturas subjacentes das águas e as respectivas comunidades biológicas; meios necessários o habitat necessário para apoiar a pesca sustentável e a contribuição da espécie gerenciado para um ecossistema saudável; e "desovacriação, alimentação ou crescimento para a maturidade "abrange o ciclo de vida completo de uma espécie.