Este termo é associado com os artistas que documentou as duras realidades da vida britânica durante a depressão na década de 1930. Em uma década dominada pelo desemprego em massa e privação social, um novo radicalismo tomou conta da política europeia e artistas responderam a esses eventos através da adopção de um estilo realista que foi facilmente compreendido. Eles acredita-se que ambos os movimentos arte dominante da época, abstração e surrealismo, eram demasiado obscuros para comunicar de forma eficaz. Grã-Bretanha em quem partilhava essas crenças reunidos em Artists International Association (AIA) e da escola de estrada de Euston. Alguns destes artistas trabalhados com massa-observação, uma organização criada para gravar a vida quotidiana dos trabalhadores comuns.