O comprimento de tempo que uma espécie química pode sobreviver sem reagir, photolyzing, dissociando, ou caso contrário transforma-se em outra espécie química. Produtos químicos altamente reativos têm vida útil curta. Por exemplo, se a taxa de reação da espécie-alvo, com uma espécie de ataque é muito rápido, então o tempo de vida das espécies-alvo será curta. Por exemplo, a reação de radicais smalls como hidroxila radical na troposfera é muito rápida, com muitas espécies troposférico comuns, e, portanto, o tempo de vida troposférico de radical hidroxila é medido em segundos.