A massa de átomos e moléculas são geralmente dadas em unidades de massa atômica. Essas unidades estão baseadas em uma escala na qual a massa do carbono 12 é tomada como sendo 12. As massas atômicas foram originalmente dadas como pesos atômicos em uma escala onde a massa do átomo de hidrogênio era a unidade, depois foram baseadas no oxigénio ou oxigênio 16; estas escalas têm sido substituída pela escala de carbono 12.