AFP é uma proteína feita pelo fígado do feto, em fetal trato gastrointestinal (GI) e o saco vitelino. Durante a gravidez, AFP cruzes em sangue da mãe. Sangue da o nível de AFP na mãe pode ser medido para tela para desordens tais como defeitos do tubo neural e Down síndrome. Níveis de AFP do a mãe tendem a ser elevados com defeitos do tubo neural como anencefalia e espinha bífida e baixo com síndrome de Down.