O curador francês Nicholas Bourriaud publicou um livro chamado estética relacional em 1998 em que ele descreveu o termo como significando "um conjunto de práticas artísticas que tomam como ponto de ensino teórico e prático de partida a totalidade das relações humanas e seu contexto social, ao invés de um espaço independente e privado. ' Ele viu artistas como facilitadores ao invés de fabricantes e considerada arte informações trocadas entre o artista e os telespectadores. Do artista, neste sentido, dá acesso público ao poder e os meios para mudar o mundo. Bourriaud citado a arte de Gillian Wearing, Philippe Parreno, Douglas Gordon e Liam Gillick como artistas que trabalham para essa agenda.