No início do século XIX, a Grã-Bretanha começou a importar ópio, transformados à base de plantas papoula a colônia da coroa da Índia, na China. Os funcionários chineses tentaram proibir a importação de ópio altamente viciante, mas no final falhou. The British declarou guerra contra a China em uma série de conflitos chamado as guerras do ópio. Tecnologia militar Superior britânico permitiu-lhes reivindicar a vitória e o assunto os chineses a uma série de tratados desiguais.