Este termo parece ter entrado em uso na década de 1940 para descrever os artistas a intensamente criativo e inovador Nova York cena arte que foi dar à luz ao mundo conquistando o novo estilo de pintura que, no início de 1950, tornou-se conhecido como o expressionismo abstrato e radical. Os dois termos são intercambiáveis com eficácia, é que os artistas da escola de Nova Iorque são os expressionistas abstractos. Escola de Nova Iorque tem ecos da escola de Paris e também pode ser visto para refletir a noção de que após a Segunda Guerra Mundial, Nova Iorque assumiu de Paris como o centro mundial de inovação em arte moderna.