Em torno de 1980 lá pode ser visto como tendo sido uma reação geral na arte ocidental a predominância do mínimo e arte conceitual na década anterior. Em pintura esta reação assumiu a forma de Neo-Expressionism e fenômenos relacionados. Em escultura, houve um notável retorno à utilização de uma vasta gama de técnicas de fabricação e até mesmo o uso de materiais tradicionais e métodos tais como a escultura em pedra e mármore. Imagens figurativas e metafórica reapareceu juntamente com títulos poéticos ou evocativos. Em Inglaterra um forte grupo de jovens escultores emergiu cujo trabalho embora bastante díspares, rapidamente se tornou conhecido como novo escultura britânica. Principais artistas associados com nova escultura britânica foram Stephen Cox, Tony Cragg, Barry Flanagan, Anthony Gormley, Richard Deacon, Shirazeh Houshiary, Anish Kapoor, Alison Wilding e Bill Woodrow.