Uma reação nuclear (3 4He → 12C + γ + 7 MeV) pelo qual hélio é transformado em carbono. o processo é dominante em gigantes vermelhas. Em uma temperatura de cerca de 2 × 108 K e uma densidade de 105 g cm-3, depois de hidrogênio do núcleo é esgotado, três partículas-α podem fundir para formar um núcleo excitado de carbono-12, que ocasionalmente, decompõe-se em um núcleo estável de carbono 12. Processo de global pode ser encarado como um equilíbrio entre os três núcleos de hélio e o animado 12C *, com ocasional fuga irreversível fora do equilíbrio para o estado do solo de carbono 12. Mais captura de partículas-α por núcleos de carbono 12 produz oxigênio 16 e 20 de néon. (também chamado processo triplo-α).