Uma distinção às vezes equiparada a distinção de Saussure entre o significante (visto como forma) e o significado (visto como conteúdo). No entanto, a metáfora da forma como um 'recipiente' é problemática, tendendo a apoiar a equação de conteúdo com significado, implicando que significado pode ser 'extraído' sem um processo ativo de interpretação e que não é em si mesma significativa.