Essas empresas receberam o direito de desenvolver o comércio entre Inglaterra e determinadas regiões geográficas, como a Rússia ou a Índia. Investidores seria reunir seu capital, em troca de ações, a subscrever a empreendimentos comerciais. Um tal empresa, a empresa de Virgínia, não seguros lucros para seus investidores, mas lançou as bases para a primeira grande colônia nas Américas.