I sin mest ekstreme versjon "Sapir-Whorf hypotesen" kan beskrives som knyttet to forbundet prinsipper: språklige determinisme og språklige relativisme. Bruk disse to prinsippene, Whorfian avhandlingen er at folk som snakker forskjellige språk oppfatter og tenker om verden ganske annerledes, deres grunnsyn blir formet eller bestemmes av språket til kultur (en forestilling avvist av sosiale determinists). Kritikere Merk at vi ikke kan gjøre slutninger om forskjellene i syn på verden utelukkende på grunnlag av forskjeller i lingvistisk struktur.