1. Nivåer av miljøindikatorer utover som et system gjennomgår betydelige endringer; poeng som stimuli provosere betydelig svar; 2. Et punkt eller nivå som egenskaper for ny dukke opp i en økologiske, økonomiske eller andre system, ugyldiggjør spådommer basert på matematiske forhold som gjelder på lavere nivåer. For eksempel arter mangfoldet av et landskap kan avta jevnt med økende habitat fornedrelse til et visst punkt, og deretter faller kraftig etter at en kritisk terskel for degradering er nådd. Menneskelig atferd, spesielt på gruppenivåer, utstillinger noen ganger terskelen effekter. Terskler som irreversibel endringer skjer er særlig bekymring til beslutningstakere.