Mens noen Semiotikere har beholdt en strukturalistiske bekymring med formelle systemer (hovedsakelig fokuserer på detaljerte studier av narrativ, film og TV-redigering og så videre), har mange blitt mer opptatt av sosiale semiotikk. En nøkkel bekymring for sosiale Semiotikere er med 'betegner praksis' i bestemte sosio-kulturelle sammenhenger. Sosiale Semiotikere erkjenner at ikke alle realiteter er like, og er interessert i "nettsteder av kampen" der realiteter er omstridt. Røttene av sosiale semiotikk kan spores tilbake til tidlig teoretikere. Saussure selv skrev om semiotikk som "en vitenskap som studerer livet til tegn i samfunnet".