For Saussure var det betydde en av de to delene av tegnet (som var udelelig bortsett fra analytiske formål). Saussure betydde er mental konsept representert ved signifier (og er ikke en materielle ting). Dette utelukker ikke referanse av tegn til fysiske objekter i verden som samt å abstrakte begreper og fiktive enheter, men det betydde er ikke selv en referent i verden (i motsetning til Peirces objekt). Det er vanlig for påfølgende tolker å likestille det betydde med innhold (matchende form av signifier i den kjente dualismen av 'form og innhold').