Løst defineres som 'studiet av tegn' eller 'teori om tegn', hva Saussure kalt 'semiologi' var: "en vitenskap som studerer rolle tegn som en del av sosiale liv". Saussure bruk av begrepet sémiologie er fra 1894 og Peirces første bruken av begrepet semiotic var i 1897. Semiotikk har ikke blitt allment institusjonalisert som en formell akademisk disiplin, og det er egentlig ikke en vitenskap. Det er ikke rent en metode for tekstlig analyse, men innebærer både teori og analyse av tegn og signifying praksis.