Morris delt semiotikk i tre grener: syntactics, semantikk og pragmatikk. Semantikk refererer til studiet av betydningen av tegn (relasjon av skilter til hva de står for). Tolkningen av skiltene av sine brukere kan også sees som nivåer som svarer til disse tre grener - semantisk nivået blir forståelse av de foretrukne leser av fortegnet.