Bruken av termen varierer hovedsakelig i forhold til de ulike estetiske bevegelser, teoretisk rammer og media som det er tilknyttet - så det er mange forskjellige 'realisms', selv om et felles realist mål er å vise ting som de virkelig er"(en meningsløse forestilling til en konstruktivistisk). i hverdagen bruk "realistisk" representasjoner er de som er tolket som å være i en viss forstand "naturtro".