Frie radikaler reagere med molekyler, atomer, andre radikale i lang rekke kjede reaksjoner. En radikal er dannet i atmosfæren gjennom photolysis eller kjemisk reaksjon. Radikale er svært reaktive og vil trekke atomer eller elektroner fra andre molekyler å fylle deres ytre valance shell. Nye radikaler kan dannet fra den opprinnelige molekylet hvilke deretter reagerer med en annen molekyl, etc. denne reaksjonen overføres fra én Art til en annen til en oppsigelse reaksjon oppstår. Oppsigelse reaksjon innebærer vanligvis reaksjonen av to frie radikaler å danne en stabile fabrikat.