Hva er noen ganger kalt 'Moskva-Tartu school of semiotikk' ble grunnlagt i 1960-årene av Yuri Lotman (1922-1993), som arbeidet i universitetet i Tartu, Estland. Lotman var en del tradisjon for formalist strukturalistisk semiotikk men utvidet sin semiotic enterprise ved å etablere 'kulturelle semiotikk', hans målet er å utvikle en enhetlig semiotic teori om kultur.