En opptelling masse isen dannet i høyere breddegrader og elevations. Når snøfall er større enn smelter og økende mengder snø bli komprimert, og under press, skjemaer, firn (se ovenfor), og til slutt en isbre. Isbreen beveger seg, det bærer steinene og jorden, og kan danne u-formet daler over geologisk tid. Isbreer kan flytte om variabel rentefot.