Funksjonalismen i videste forstand er et perspektiv på samfunn og kultur som understreker funksjonene avhengig av alle delene i forhold til hele systemet. Det ble etablert av sosiologer Herbert Spencer og mile Durkheim, og ble senere adoptert av antropologen Bronislaw Malinowski og sosiologer Talcott Parsons og Robert K Merton. Den har blitt kritisert for ikke å for konflikt og endre. i lingvistikk Funksjonalismen er at strukturen av språk bestemmes av funksjonene at det fungerer. Derfor funksjonalistisk lingvister fokus på funksjon av lingvistiske skjemaer.