Opprinnelig en fransk begrep, som på engelsk, vanguard eller forskudd vakt (del av en hær som går frem foran resten). Anvendt kunst, betyr at som er i forkant, er innovatory, som introduserer og utforsker nye former og i noen tilfeller nytt emne rolle. i denne forstand begrepet først dukket opp i Frankrike i første halvdel av det nittende århundre og vanligvis kreditert de innflytelsesrike tenker Henri de Saint-Simon, en av forløperne for sosialisme. Han trodde på sosiale av kunst og kunstnere, forskere og industrifolk, så lederne av et nytt samfunn. I 1825 skrev han: "Vi kunstnere vil tjene deg som en avant-garde" kraften i kunst er mest umiddelbare: Når vi ønsker å spre nye ideer vi dedisere dem på marmor eller canvas' hva en fantastisk skjebne for kunst er som trener en positiv kraft over samfunnet, en sann prestelige funksjon og marsjerte i van (dvs. Vanguard) for alle intellektuelle fakultetene! " Avant-garde art kan sies i 1850 med realisme av Gustave Courbet, som var sterkt påvirket av tidlig sosialistiske ideer. Dette ble etterfulgt av påfølgende bevegelser av moderne kunst og avantgarde begrepet er mer eller mindre synonymt med moderne. Noen avant-grade bevegelser som kubisme for eksempel har fokusert hovedsakelig på innovasjoner skjemaet, andre som futurismen, De Stijl eller surrealismen har sterke sosiale programmer. Begrepet avant-garde enshrines ideen at kunsten skulle bli bedømt på kvalitet og originalitet av kunstnere visjoner og ideer.