Tradisjonelt er et arkiv en butikk av dokumenter eller gjenstander av rent dokumentar natur. Av ytelse kunst i det tjuende århundre betydde at kunstnere ble sterkt avhengig av dokumentasjon som en post av sitt arbeid. Et lignende problem oppsto i forhold til Land kunstbevegelsen på 1960-tallet som intervensjoner i landskapet utryddet ofte av elementene. Konseptkunst besto ofte av dokumentasjon. i praksis dokumentasjonen, fotografi, video, kart, tekst-raskt tilpasset har kunstverk. Noen kunstnere har brukt selve strukturen i arkivet for deres arbeid. I 1999 Mark Dion siktet silt senger av Themsen og vises innholdet i mahogny skap på Tate Britain, London. Over seks år Jeremy Deller, sammen med Alan Kane, sorterte sin episke Folk arkivet, hvilke dokumenter populærkultur rundt Storbritannia og Irland.