Airbrush ble oppfunnet i slutten av nittende århundre, men det var ikke før midten av 1900-tallet at det ble et populært verktøy i maleri. Det er en liten, håndholdt instrument som er koblet til en boks med komprimert luft at spray male på en kontrollert måte. Pionerene av airbrushing var de grafiske illustratører George Petty og Alberto Vargas (eller Varga) i 1930 og 1940. Senere, Pop artist James Rosenquist brukte den til å fremkalle kvaliteter av reklame. I Storbritannia, kunstneren Barrie Cook ble en av de ledende utøvere bruke airbrushing. i dag er det sci-fi kunstneren H. K. Giger som er oftest assosiert med mediet. Det er også en airbrushing dataprogram, oppfunnet i 1980, som skaper en lignende effekt i et digitalt format.