En religiøs reformbevegelse formelt startet i 1517 da tyske munken Martin Luther åpent angrepet misbruk av katolsk doktrine. Luther hevdet at de kunne lese skriften selv søker Guds nåde og at Bibelen, ikke kirken doktrine, var den endelige autoriteten i menneskelige relasjoner. Luthers klager hjalp foster en rekke avvikende religiøse grupper, hvorav noen vil bosette seg i Amerika å komme vekk fra ulike former for undertrykkelse i Europa.