I motsetning til europeiske land som var malebased, eller patrilineale, i organisasjonen, mange Native American samfunn strukturert stamme og familie kraft og myndighet gjennom kvinner. Bruk rettigheter til land og løsøre ganske ofte sendes fra mor til datter, og de eldste kvinnene valgte mannlige sjefer. Matrilineal samfunn satte dermed stor betydning på kapasitet på kvinner å gi for langsiktig velferd av deres stammene.