I kampanjen å ratifisere Grunnloven i 1787, begynte nasjonalister henviser til seg selv som føderalistene, som formidlet meningen at de var for deling av myndighet mellom deres foreslåtte sterke nasjonale myndigheter og USA. Forvirring i terminologien kan ha hjulpet vinne noen støtte blant borgere bekymret for en kraftig - og potensielt tyranniske - statlige. Noen ledende nasjonalister av i 1780-årene ble Federalists i 1790-tallet. Se Antifederalists. Begrepet refererer også til et politisk parti grunnlagt av Alexander Hamilton i 1790-tallet som støtter hans økonomiske programmet.