Franske ordet betyr skole for fin kunst. Den opprinnelige Ecole des Beaux Arts dukket opp fra undervisning funksjon av det franske Académie Royale de peinture et de Sculpture, etablert i Paris i 1648 (se Academy). I 1816 Académie Royale skole flyttet til et eget bygg, og i 1863 ble omdøpt til Ecole des Beaux Arts. Grunnlaget for undervisningen var kunsten i antikkens Hellas og Roma, det er klassisk kunst. Men anatomi, geometri, perspektiv og studere fra nude var også en del av pensum. I 1663 Académie grunnla Prix de Rome, en svært prestisjetunge prisen som ga vinnere en lengre besøk til Roma for å studere klassisk kunst på stedet. I 1666 Académie grunnla også en filial i Roma for å gi undervisning og en base for disse studentene. Deretter fleste større franske byer etablert egne Ecole des Beaux Arts. Prix ​​de Rome ble avskaffet i 1968 som et resultat av studentens opprør samme år. Ved slutten av det nittende århundre Ecole des Beaux Arts hadde blitt dypt konservative og uavhengige, sprang rivaliserende skoler opp i Paris, som for eksempel Académie Julian og Académie Colarossi. Den Ecole forble grunnleggende modell for en kunstskole til stiftelsen av Bauhaus i 1919. (Se også Black Mountain College. ) De fleste av de berømte navnene i fransk kunst passerte gjennom Ecole opp til og inkludert noen av de unge impresjonistene.