For Saussure var språk en relasjonsdatabase system av "verdier". Utmerket han seg verdien av et skilt fra sin betydning eller Referensiell mening. Et tegn har ikke en "absolutt" verdi i seg selv - verdien er avhengig av sine forbindelser med andre tegn innenfor signifying systemet som helhet. Ord i forskjellige språk kan ha tilsvarende referential betydninger men forskjellige verdier siden de tilhører forskjellige nettverk av foreninger.