Ferdinand de Saussure, grunnleggeren av moderne lingvistikk, var en pioner innen strukturalistiske tenker - hans var den språklige modellen som inspirert europeiske nordistene. Andre viktige nordistene inkluderer Nikolai Trubetzkoy, Roman Jakobson, Louis Hjelmslev og Algirdas Greimas i lingvistikk, Claude Lévi-Strauss i antropologi, Louis Althusser i statsvitenskap, Roland Barthes i litterær kritikk og Jacques Lacan i psykoanalyse (selv om teorier om Barthes og Lacan utviklet seg til poststructuralist seg).