Et tegn er en meningsfull enhet som tolkes som "står for" noe annet enn seg selv. Tegn finnes i fysisk form av ord, bilder, lyder, handlinger eller objekter (denne fysisk form er noen ganger kjent som tegn bilen). Tegn har ingen iboende betydning og blir tegn bare når registrere brukere investere dem med mening med referanse til en anerkjent kode.