Priorist eller foundationalist teorier gi ontologiske prioritet til bestemte 'grunnleggende' enheter som er ansett som 'givens' eller første prinsipper. Ulike teoretikere tildele kausale prioritet til Gud, materielle virkeligheten, persepsjon, "menneskets natur", språk, samfunnet, ideologi, teknologi og så videre, øke problemet med hvordan vi skal forklare disse enhetene og deres opprinnelse.