Barthes adoptert fra Hjelmslev forestillingen om at det er forskjellige ordrer betydning (nivåer av mening) i semiotic systemer. Den første bestillingen av betydning er at av betegnelse: på dette nivået er det et tegn som består av et signifier og en tilkjennegitt. Konnotasjon er en andre-ordens betydning som bruker denotative tegn (signifier og tilkjennegitt) som sin signifier og festes til det en ekstra betydde. Barthes hevder at ordrer betydning kalt betegnelse og konnotasjon kombineres for å produsere ideologi i form av myte-som har blitt beskrevet som en tredje rekkefølge av betydning. Forskjellene mellom de tre bestillingene betydning er ikke entydig.