Essentialists hevder at visse signifieds er forskjellige, selvstendige enheter som har en objektiv eksistens og viktige egenskaper og som defineres i en slags absolutt, universal og transhistoriske "essensen". Disse signifieds (for eksempel "Virkeligheten", "Sannhet", "Mening", "Fakta", 'Sinn', 'Bevissthet', "Natur", "Beauty", "Rettferdighet", "Frihet") gis ontologiske statusen de finnes i "før" språk. i forhold til mennesker, begrepet refererer til holdning at mennesker (eller en bestemt kategori mennesker som "kvinner") har en iboende, uforanderlig og særegen natur som kan oppdages (for å si dette av kvinner eller menn, for eksempel er biologisk Essensialisme). Holdning kjent som 'humanisme' (som er dypt forankret i vestlig kultur) er essensialistisk, basert på antagelsen at enkelt har en "indre" ("personlighet", "holdninger" og "meninger") som er stabil, sammenhengende, konsekvent, enhetlig og autonome og som bestemmer vår atferd. Borgerlige ideologi er essensialistisk i karakteriserer samfunnets "gratis" individer som har pre gitt essenser inkluderer 'acquirement', "effektivitet", 'latskap' eller 'uansvarlighet'.