Et "tomt" eller "flytende" signifier er regnes som et signifier med en vag, svært variabel, unspecifiable eller ikke-eksisterende betydde. Slike signifiers bety forskjellige ting for forskjellige personer: de kan stå for mange eller selv en signifieds; de kan bety hva deres tolker vil dem å bety. De som posit eksistensen av slike signifiers hevder at det er en radikal frakobling mellom signifier og betydde.