Verkeer gelanceerd in Parijs in 1924 door Franse dichter André Breton met publicatie van zijn manifest van surrealisme. Breton werd sterk beïnvloed door de theorieën van Sigmund Freud, de oprichter van de psychoanalyse. Freud geïdentificeerd een diepe laag van de menselijke geest waar herinneringen en onze meest fundamentele instincten worden opgeslagen. Hij noemde dit het onbewuste, aangezien de meeste van de tijd dat we ons niet bewust van het. Het doel van het surrealisme was onthullen van het onbewuste en het verzoenen met rationeel leven. De surrealisten deed dit in zowel literarature als kunst. Surrealisme ook gericht op sociale en politieke revolutie en voor een keer was aangesloten bij de communistische partij. Er was geen enkele stijl van surrealistische kunst maar twee grote categorieën kunnen worden gezien. Dit zijn de droomlandschap (droom-achtige) werk van Dalí, vroege Ernst, en Magritte, en het automatisme van latere Ernst en Miró. Freud geloofde dat dromen bleek de werking van het onbewuste, en zijn beroemde boek The interpretatie of Dreams centrale surrealisme was. Automatisme was de surrealistische term voor Freuds techniek van vrije vereniging, die hij ook gebruikt om te onthullen de onbewuste geest van zijn patiënten. Surrealisme had een enorme invloed op kunst, literatuur en de bioscoop en op sociale houdingen en gedrag.