De Reformatie was de hervorming van de Christian Church geïnitieerd door Martin Luther in Duitsland vanaf ongeveer 1520 (wanneer hij werd geëxcommuniceerd) en resulteert in de splitsing van de kerk in de katholieke en protestantse sekten. In Groot-Brittannië de Reformatie was teweeggebracht door Hendrik VIII. Protestantisme was fel tegen alle religieuze beelden en kerk van decoratie en onder Henry, en met name zijn zoon Edward VI, de Reformatie werd gevolgd door een uitgebreide vernietiging, bekend als iconoclasme, van de rijke middeleeuwse kunst en architectuur van Groot-Brittannië. Vanaf toen tot het midden van de achttiende eeuw, kunst in Groot-Brittannië bestond vrijwel uitsluitend van de puur seculiere vorm van portretten. Waren er enkele uitzonderingen (post Reformatie).