Het beginsel van het gebruik van een lichtbron en een lichtgevoelige sensor geschikt zodat de stralen van de lichtbron niet normaal op de lichtgevoelige sensor vallen. Wanneer rookdeeltjes het licht weg, sommige van het licht invoert is verspreid door reflectie en de breking op de sensor. Het licht signaal wordt verwerkt en gebruikt om een alarm voorwaarde wanneer het voldoet aan vooraf ingestelde criteria.