Art waarin het medium het lichaam van de kunstenaar en het kunstwerk is neemt de vorm aan van acties die worden uitgevoerd door de kunstenaar. Performance kunst heeft zijn oorsprong in futurisme en Dada, maar werd een grote fenomeen in de jaren zestig en zeventig en kan worden gezien als een tak van de conceptuele kunst. In Duitsland en Oostenrijk was het bekend als Aktionismus. Een belangrijke invloed op het ontstaan van Performance was de foto's van de Abstract expressionistische schilder Jackson Pollock maken zijn zogenaamde actie schilderijen, genomen in 1950 door de fotograaf Hans Namuth. Performancekunst had zijn onmiddellijke oorsprong in de meer openlijk theatrale Happenings georganiseerd door Allan Kaprow en anderen in New York in de late jaren 1950. Door de medio jaren zestig die dit theatrale element was ontdaan door vroege Performance-artiesten zoals Vito Acconci en Bruce Nauman. In Europa de Duitse kunstenaar Joseph Beuys was een enorm invloedrijk pionier van Performance kunst, waardoor een brede uitstraling met zijn 'acties' van 1963 op. Deze krachtige uitingen van de pijn van het menselijk bestaan, en complexe allegorieën van sociale en politieke kwesties en de relatie tussen de mens aard waren. In Groot-Brittannië de kunstenaar duo Gilbert & George zeer originele maakte prestaties kunstwerken uit 1969. A groot probleem voor vroege Performance-artiesten was de vluchtige aard van het medium. Vanaf de start prestaties stukken werden opgenomen in de fotografie, film en video, en deze werd uiteindelijk het belangrijkste middel waarmee prestaties een breed publiek bereikt.