Barthes overgenomen uit Hjelmslev het begrip zijn er verschillende orders van betekenisgeving (niveaus van betekenis) in semiotische systemen. De eerste bestelling van betekenisgeving is dat van denotatie: op dit niveau is er een teken dat bestaat uit een betekenaar en een betekende. Connotatie is een tweede-orde van betekenisgeving die gebruik maakt van de denotatieve teken (betekenaar en betekende) als betekenaar en hecht aan het een extra betekende. Barthes betoogt dat de orders van betekenisgeving genaamd denotatie en connotatie combineren om te produceren ideologie in de vorm van mythe-die is beschreven als een derde orde van betekenisgeving. Verschillen tussen de drie orders van betekenisgeving zijn niet eenduidig.