Barthes betoogt dat de orders van betekenisgeving genaamd denotatie en connotatie combineren om te produceren ideologie in de vorm van mythe - die is beschreven als een derde orde van betekenisgeving. Populaire gebruik van de term 'mythe' suggereert dat het verwijst naar overtuigingen die aantoonbaar vals zijn, maar de semiotische gebruik van de term niet noodzakelijkerwijs dit suggereren.