Een molecuul dat bestaat uit twee zuurstofatomen, O ₂, en heeft geen kleur, geur of smaak. Het is aanwezig in zowel de atmosfeer en opgeloste in de oceanen en zoetwater bronnen blootgesteld aan de atmosfeer. Zonne-straling met golflengtes minder dan 242 nm kan breken het terug in zuurstofatomen,

O ₂---> O + O

op zijn beurt een van deze zuurstof radicalen met O ₂ formulier ozon, ₂

O + O combineren kunt---> O ₃

deze laatste reacties vereist snelle botsing met een derde lichaam te verwijderen van de overtollige energie van de ozon-product.