Wat soms wordt genoemd de 'Moskou-Tartu school van de semiotiek' werd opgericht in de jaren 1960 door Yuri Lotman (1922-1993), die in de Universiteit van Tartu, Estland werkte. Lotman werkte binnen de traditie van de formalistische structuralistische semiotiek maar uitgebreid zijn semiotische onderneming door de oprichting van 'culturele semiotiek', zijn doel te ontwikkelen van een uniforme semiotische theorie van cultuur.