Een contrast of de discrepantie tussen wat gezegd wordt en wat is bedoeld of tussen wat er gebeurt en wat naar verwachting gebeuren in het leven en in de literatuur. In verbale ironie zeggen tekens het tegenovergestelde van wat ze betekenen. In ironie situatie of omstandigheid komt het tegenovergestelde van wat wordt verwacht. In dramatic ironie spreekt een karakter in onwetendheid van een situatie of gebeurtenis bekend aan het publiek of aan de andere personages.