Deze term werd gebruikt door Christian Metz om te verwijzen naar de filmische betekenaar. De term wordt gebruikt in meer dan één betekenis. De filmische betekenaar is 'denkbeeldige' op grond van een duidelijk perceptuele transparantie die de onbemiddelde aanwezigheid van suggereert haar afwezige betekende - een functie algemeen beschouwd als de sleutel tot de macht van de cinema.