De genres, of soorten schilderij, waren overgegaan in de zeventiende eeuw door de Franse Koninklijke Academie. In dalende volgorde van belangrijkheid waren de genres geschiedenis, portret, Genre, landschap en stilleven. Deze ranglijst, bekend als de hiërarchie van de genres, was gebaseerd op het begrip van de mens de maat van alle dingen — landschap en stilleven waren de laagste omdat ze geen menselijke onderwerp. Geschiedenis was het hoogst omdat het behandeld met de edelste gebeurtenissen van de menselijke geschiedenis en religie.