Functionalisme in de breedste zin is een perspectief op de maatschappij en cultuur die de onderling afhankelijke functies van alle onderdelen in verband met het hele systeem benadrukt. Werd opgericht door de sociologen Herbert Spencer en mijl Durkheim en werd later overgenomen door de antropoloog Bronislaw Malinowski en de sociologen Talcott Parsons en Robert K Merton. Het is bekritiseerd voor het niet aan account voor conflict en verandering. In de taalkunde functionalisme is van mening dat de structuur van de taal wordt bepaald door de functies dat het dient. Bijgevolg functionalistische taalkundigen focus op de functie van linguïstische vormen.